Przemysł maszynowy jest ściśle powiązany z gospodarką narodową i ma charakter cykliczny. Jest to także przemysł-, kapitałochłonny,- i pracochłonny. Sektor maszyn budowlanych znajduje się w fazie dojrzałości i charakteryzuje się stosunkowo niską dynamiką wzrostu.
Przemysł maszynowy obejmuje wiele podsektorów- obejmujących szeroką gamę produktów. Poziomy technologiczne znacznie się różnią i poza kilkoma zaawansowanymi sektorami produkcyjnymi w większości brakuje monopoli. Co więcej, branża ta jest wysoce konkurencyjna, charakteryzuje się niską koncentracją produkcji, niską produktywnością, a badania i rozwój pozostają w tyle za potrzebami w zakresie innowacji. Ogólnie rzecz biorąc, możliwości inwestycyjne w tej branży są ograniczone.
Ze względu na regionalne czynniki środowiskowe przemysł maszynowy charakteryzuje się nierównym rozwojem w poszczególnych regionach. Region wschodni ma absolutną przewagę pod względem nakładów, wyników i wydajności, podczas gdy regiony środkowe i zachodnie znajdują się ogólnie w niekorzystnej sytuacji. Sytuacja ta stopniowo się jednak zmienia w miarę zwiększania przez rząd wysiłków rozwojowych w regionie zachodnim. Choć bezwzględny wolumen regionu wschodniego w dalszym ciągu znacząco rośnie, jego udział maleje.
Patrząc na rozkład wielkości sprzedaży przemysłu maszynowego, rynek napędzany jest przede wszystkim popytem krajowym. Podczas gdy eksport maszyn szybko rośnie, ogólny rozwój produkcji jest jeszcze szybszy, a udział eksportu pozostaje ograniczony i ogólnie oscyluje wokół 15–20%.
Cztery podsektory-ogólnych maszyn petrochemicznych, maszyn rolniczych, oprzyrządowania i podstawowych komponentów mechanicznych plasują się w pierwszej czwórce w przemyśle maszynowym pod względem całkowitej wartości produkcji przemysłowej przekraczającej 100 miliardów juanów. Stanowią one łącznie 69% całkowitej wartości produkcji przemysłu maszynowego, zajmując kluczową pozycję w branży.
